雌雄略異。虹膜暗褐，眼圈黃色，嘴灰黑，蠟膜黃色。腳黃、爪黑色、裸足。日本型亞種 linnaeus 雄鳥頭至後頸鼠灰，眼下有暗色髭鬚，眼後有不明顯的暗紋。背及翼上覆羽磚紅，佈黑矛狀班及横斑，飛羽黑色。尾上覆羽及尾羽灰色，尾羽末端白具明顯粗黑次橫帶。 體下淡黃褐， 胸有黑褐色縱紋，腹、脇及脛羽有稀疏心形斑。指名亞種(中國型) tinnunculus 雄鳥體下栗紅色，背黑矛狀斑較小。雌鳥似雄鳥，但頭至背紅褐色;背密佈黑矛狀橫斑。尾上覆羽灰有暗色横斑; 尾羽紅褐密佈黑色細橫帶，末端白色具粗黑次橫帶。腹縱紋較雄鳥粗 而密集，腹、脇及脛羽心形斑較多。幼鳥似雌鳥，但背黑矛狀斑較模糊，尾上覆羽無灰色。腹縱紋較粗而模糊，心形斑不明 顯或無。飛行時，冀狹長且尖，翼端黑色，尾長。經常在空中定點懸停。
棲息平原的草原、河口、沼澤、農耕地開闊感。 常單獨或成對停棲在突出物上，常於空中懸停搜尋獵捕小型鳥、鼠、昆蟲為食。花嶼經年有單獨的個體渡冬，於岩石堆中棲息。