所 有猛禽喙的基部都有蠟膜覆蓋，蠟膜的面積較大，會覆蓋鼻孔，部分物種還有硬羽分布， 蠟膜和硬羽的存在可以保護猛禽喙的基部不易清理的部分不會在進食的時候受到污染，減少感染的機會。猛禽皆為掠食性鳥類，因而具有一些相似 的形態特徵：所有猛禽喙均強健有力，喙端部具鉤，邊緣銳利，許多物種還具有齒突，以便控制獵物。

猛 禽的飛行系統非常發達，體形大者可以利用氣流長時間懸停於空中，體形小者亦可以通過控制振翅進行短時間懸停，這種懸停姿態可以幫助他們 發現和追擊獵物。猛禽的翅強壯有力，可以成為除喙和腳之外第三件攻擊獵物的武器。猛禽的腳爪大多非常鋒利，抓捕地面獵物的物種，腳趾短 而粗壯爪長，對獵物可以達到一擊斃命的效果。猛禽體形大小相差懸殊，體形巨大者翼展近三米，體重可達數十公斤，體形細小者體長僅15厘米 左右，與麻雀相當。
許多猛禽有遷徙的行為，猛禽的遷徙大多在白天進行，這樣有利於他們隨時捕食獵物、利用陽光下的上升氣流節省體力以及利用地面特徵導航；大 多數體形較大的猛禽是單獨遷飛的，體形較小的猛禽也有成對遷飛和結群遷飛的。