雌雄略異。虹膜金黃
色。嘴黑,蠟膜橙黃色。腳橙黄色、裸足。雄鳥頭上灰褐,臉鼠灰色,白眉線細短或無。喉白色具明顯喉央線。胸整片褐色、幾無斑紋,
腹及腔羽密佈褐色橫紋,尾下覆羽白色。背棕褐,尾上覆羽有明顯白色羽緣。尾羽灰褐具3~4條暗
色橫帶。雌鳥似雄鳥,但頭上偏褐色,有明顯白眉線,胸夾雜較多小白斑;背色澤較暗、較不紅。幼鳥似雌鳥,但虹膜暗黃色,眉線粗而明顯,胸腹密佈褐色縱紋。飛行時,雙翼水
平,翼形窄長,前後緣平直,翼尖黑,指叉5枚。雄鳥體背偏紅‧另有罕見之暗色型,全身幾近暗
褐色,但飛羽及尾羽羽色仍似一般型。雄鳥頭或臉頰灰色甚濃,雌鳥腹有白色點斑。
繁殖期主要棲息在闊葉林、針葉林及針闊葉混合林等山林地帶,過境臺灣夜棲地則偏好空曠的樹林,如椰子園、竹林、相思樹、龍眼樹
等。單獨活動,只在遷徙期間才集結大群。喜停棲於樹木頂端或接近頂端橫枝上,俯衝捕捉地面獵物,有時也低空飛翔捕食,主要以蛙
類、蜥蜴、小蛇、鼠類及大型昆蟲等為食。
花嶼經年有過境,早期數量頗多,故居民常於夜間獵捕食用,而有「紅鷹配菜圃」的口語流傳。
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