雌雄同型。虹膜黃色。嘴黃、先端紅,並具黑色環斑。腳黃色。成鳥繁殖羽頭、頸、胸、腹至尾下覆羽均為白色。肩、背及翼上深灰色,
次級及三級飛羽後緣白色。尾羽白、末端有明顯黑色次端帶。停棲時黑色翼尖超出尾端頗長、並具白斑。非繁殖羽,頭後及後頸沾灰褐色
並略具縱紋。飛行時,翼後緣白色,初級飛羽先端全黑無白色翼斑、僅末端有小白斑;白色尾羽末端有明顯黑色次端帶。
1齡冬羽全身大致為褐色,背及翼具淡色羽緣,腰及尾上覆羽白色,尾羽黑褐色。虹膜褐色,嘴粉紅色、先端黑,腳粉褐色。
繁殖期於近海島嶼的岩壁,非繁殖期喜於沿海港灣活動。馬祖東引島是臺灣地區唯一的繁殖地。
雜食性,常成群活動,在海面上覓食,有時會追隨漁船。主要捕食小型魚類、甲殼類或軟體動物,也會取食漂浮水面的食物殘渣或動物屍體。在冬季,常會因氣候的驟冷,與其牠鷗科
鳥類成群出現於花嶼四周海域覓食活動,在暖冬時期則不見蹤影。
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